在现代社会，无论是公司的内部治理还是外部交易都面临着日益增多的法律风险。预见和控制企业的法律风险，必然需要专门的法律人才，公司法律顾问就是为了满足这种需要而产生。然而，法律顾问机构或专业法律顾问并非一定能对公司起到法律风险防范及控制的双重作用。传统上，公司法律顾问的附属地位和辅助作用常使得公司法律顾问缺乏必要的独立性，且只能在咨询建议和事后补救方面发挥作用。为此，必须从公司治理上去探讨公司法律顾问的地位和作用，这样才能从根本上防范和化解企业所面临的法律风险。

公司法律顾问在完善公司治理结构中有着无可替代的重要作用，这主要体现为公司法律顾问不仅要在公司的设立和运行中帮助公司设计好章程和各类规章制度，以帮助公司在设立之初即建立好法人治理的良好分权制衡基础，还要以决策者和管理者的身份参与公司重大决策和日常经营管理活动，是公司董事会意志形成和贯彻执行中不可或缺的制约力量。

公司法律顾问的作用要想落到实处，就必须要让企业法律顾问成为公司决策中必不可少的关键角色，公司作出决议的前提是必须已参考公司法律顾问的意见，并以此为衡量标准，明确决策各方的责任。对于公司有关合并、分立、破产、清算以及投资等其他重大交易等方面的决策，公司不仅需要在技术上和经济上进行论证，还需要进行法律风险分析和评估。当然，公司应当从各方面为法律顾问行使职责提供必要的保障，包括制度保障、职务保障和物质保障，以确保公司法律顾问获取信息的权力、参与决策的权力以及遵守提出法律意见的程序和规则。

强调公司法律顾问的事先法律风险防范职能，并非是认为公司法律顾问的其他职能就不重要。对公司的良性运行和协调发展而言，公司法律顾问的工作要尽量做在前面，即容易被人忽视的决策阶段。公司法律顾问在协助公司经理贯彻执行董事会决议，进行日常经营管理活动中的工作虽然也可以分为事先防范和事后补救两类，但是这里的防范内容和重点却发生了变化，即主要是与公司日常经营有关的合同管理、知识产权管理、商业秘密保护、劳动保障、建立和完善规章制度、进行法律知识培训和进行法律宣传等。事后补救则主要是解决公司所面临的各种法律问题、纠纷，通过代表协商、代理诉讼、仲裁等纠纷解决机制维护公司利益，减少公司损失。